¿Qué es la tosferina y por qué ha resurgido?
La tosferina, también conocida como pertussis, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Aunque comúnmente se asocia con los niños, especialmente los no vacunados, los adultos pueden portar la enfermedad sin presentar síntomas evidentes, convirtiéndose en transmisores involuntarios del virus a personas vulnerables como lactantes, adultos mayores y pacientes inmunocomprometidos.
En las últimas semanas, autoridades sanitarias han reportado un aumento preocupante de casos de tosferina en el país, lo que ha encendido las alarmas entre los expertos en salud pública. El resurgimiento de esta enfermedad, que se creía controlada, ha revelado un hecho crucial: la inmunidad disminuye con el tiempo, incluso en personas que fueron vacunadas durante la infancia.
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Adultos: portadores asintomáticos con alto riesgo de transmisión
Una de las mayores amenazas en el control de la tosferina es la transmisión silenciosa. Los adultos que contrajeron la enfermedad años atrás o que no han recibido refuerzos vacunales pueden portar la bacteria sin mostrar síntomas evidentes. En muchos casos, los signos pueden confundirse con una simple gripe o alergia: una tos leve, congestión nasal o incluso ningún síntoma en absoluto.
Esta falta de síntomas hace que los adultos no tomen medidas preventivas, lo que aumenta el riesgo de transmisión a personas con sistemas inmunes debilitados, como los pacientes oncológicos, recién nacidos o personas con enfermedades crónicas. El contagio puede producirse simplemente al hablar, toser o estornudar cerca de otra persona.
Testimonio real: Ángela Loor y la protección de su esposo con cáncer
El caso de Ángela Loor, una mujer quiteña que cuida de su esposo diagnosticado con cáncer de próstata, ha sido ejemplo de conciencia ciudadana. Durante la pandemia de COVID-19, implementó rigurosas medidas de bioseguridad: uso constante de mascarilla, lavado de manos frecuente y distanciamiento social. Ahora, frente al nuevo brote de tosferina, Ángela ha retomado estas medidas con más firmeza, consciente de que su esposo, con un sistema inmune debilitado, podría no sobrevivir a una infección de este tipo.
Este ejemplo refleja una realidad que muchos aún desconocen: la tosferina puede ser mortal en personas vulnerables, incluso si para el portador adulto solo representa una tos pasajera.
Síntomas y etapas de la tosferina: lo que debemos saber
La enfermedad suele pasar por tres fases:
1. Fase catarral (1 a 2 semanas):
- Tos leve
- Congestión nasal
- Estornudos
- Fiebre baja
- Malestar general
Esta etapa se confunde fácilmente con un resfriado común, lo que retrasa el diagnóstico y facilita la propagación.
2. Fase paroxística (2 a 6 semanas):
- Episodios de tos intensa, seguidos de un sonido agudo al inhalar (gallo)
- Vómitos después de toser
- Fatiga extrema
En adultos, los síntomas pueden no llegar a ser tan intensos, por lo que la enfermedad sigue pasando desapercibida.
3. Fase de convalecencia (semanas a meses):
- Disminución gradual de la tos
- Persistencia de debilidad
¿Quiénes están en mayor riesgo?
Aunque cualquier persona puede contraer la tosferina, los grupos más vulnerables incluyen:
- Lactantes menores de 6 meses, quienes aún no han completado su esquema de vacunación.
- Adultos mayores de 65 años.
- Personas inmunocomprometidas por enfermedades como cáncer, VIH o tratamientos inmunosupresores.
- Embarazadas, quienes pueden transmitir protección al feto si son vacunadas.
Vacunación: principal medida de prevención
La vacunación ha sido la herramienta más efectiva para reducir los casos graves de tosferina. En la infancia se aplica la vacuna pentavalente o DTP (difteria, tétanos y pertussis). Sin embargo, la inmunidad no es permanente. Por eso, es crucial que los adultos reciban dosis de refuerzo cada 10 años, especialmente si están en contacto con bebés o personas vulnerables.
Además, se recomienda que las embarazadas reciban la vacuna entre las semanas 27 y 36 de gestación, para transferir anticuerpos protectores al bebé antes del nacimiento.
Medidas de prevención que deben retomarse
Ante el resurgimiento de la tosferina, es indispensable reforzar medidas de prevención similares a las del COVID-19:
- Uso de mascarilla en espacios cerrados o si se presentan síntomas respiratorios.
- Lavado de manos frecuente con agua y jabón.
- Evitar el contacto con personas enfermas.
- Ventilación de espacios cerrados.
- Consultar con el médico ante síntomas persistentes de tos.
Estas prácticas no solo previenen la tosferina, sino también otras enfermedades respiratorias comunes en la temporada.
Importancia del diagnóstico temprano
El diagnóstico de la tosferina en adultos puede ser difícil debido a la naturaleza leve o atípica de los síntomas. No obstante, es fundamental acudir al médico si se presenta tos persistente por más de dos semanas, especialmente si hay contacto cercano con niños o personas inmunodeprimidas.
El diagnóstico se confirma mediante pruebas como:
- Cultivo nasofaríngeo
- PCR (reacción en cadena de la polimerasa)
- Pruebas serológicas
Un diagnóstico temprano permite iniciar tratamiento antibiótico y cortar la cadena de transmisión.
Llamado a la acción: responsabilidad colectiva
La situación actual nos recuerda que la salud pública depende del compromiso individual. Aunque la tosferina puede parecer una enfermedad del pasado, sigue siendo una amenaza real, especialmente cuando no se toman medidas preventivas oportunas.
No basta con protegerse uno mismo: debemos cuidar también a quienes no tienen defensas suficientes para enfrentar una infección.
Actualicemos nuestras vacunas, usemos mascarilla si tenemos tos, y evitemos el contacto con personas vulnerables en caso de presentar síntomas.
La #tosferina es una infección respiratoria altamente contagiosa, causada por la bacteria Bordetella pertussis. Se transmite por gotas al toser, estornudar o hablar.
— Radio Forever (@925forever) May 6, 2025
Aunque estén vacunados, los #adultos pueden ser portadores #asintomáticos y contagiar sin saberlo.
Esta… pic.twitter.com/nKKDNRFX7W
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