La NASA, junto a la Agencia Espacial Europea (ESA) y el programa Copernicus, ha iniciado el relevo del satélite Sentinel-6 Michael Freilich, una pieza clave en la vigilancia del nivel del mar y el estudio del fenómeno climático de El Niño. Este cambio marca el inicio de una nueva etapa con la llegada del Sentinel-6B, que asumirá progresivamente las funciones de observación global.
El Sentinel-6 Michael Freilich ha permitido medir con alta precisión la altura de los océanos, ofreciendo datos esenciales para entender cómo evoluciona el clima del planeta. Gracias a su tecnología de altimetría radar, ha sido posible detectar cambios de apenas centímetros en la superficie del mar, información fundamental para el análisis de fenómenos como El Niño.
Las observaciones recientes han mostrado una gran masa de agua cálida en el océano Pacífico oriental, frente a las costas de Sudamérica. Este incremento del nivel del mar suele estar relacionado con un aumento de la temperatura del agua, una señal temprana de posibles cambios climáticos importantes en la región.
El fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) altera los patrones climáticos globales, provocando lluvias intensas en algunas zonas y sequías en otras. Su impacto puede afectar la agricultura, la economía y la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo.
Uno de los elementos clave en este proceso son las ondas Kelvin cálidas, grandes masas de agua que se desplazan por el Pacífico. El Sentinel-6 ha logrado rastrear estas ondas, permitiendo anticipar cambios en la temperatura del océano. En meses recientes, se ha detectado una nueva onda que avanza hacia Sudamérica, elevando el nivel del mar en países como Perú, Ecuador y Colombia.
La información recopilada por este satélite ha sido fundamental para mejorar los modelos climáticos y los sistemas de predicción meteorológica. Investigadores de la NASA destacan que estos datos ayudan a comprender mejor la evolución de eventos extremos y a preparar a las comunidades costeras frente a posibles riesgos.
El Sentinel-6 forma parte de una serie de misiones iniciadas en 1992 con el programa Topex/Poseidón, que revolucionó la observación oceánica desde el espacio. Con el Sentinel-6B, se garantiza la continuidad de estas mediciones, consolidando décadas de investigación sobre el comportamiento del océano y su influencia en el clima global.
An El Niño will likely arrive later in the year, according to sea level data from Sentinel-6 Michael Freilich. The satellite—which measures the height of the entire ocean every 10 days—captured a swell of warm water hundreds of miles wide in the Pacific Ocean off the coast of… pic.twitter.com/8olthcBjEJ
— NASA Earth (@NASAEarth) May 27, 2026
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