La NASA anunció una nueva inversión cercana a los 600 millones de dólares para impulsar su ambicioso proyecto de establecer una base permanente en la Luna. La financiación permitirá desarrollar cuatro nuevas misiones robóticas que comenzarán a operar a partir de 2028, con el objetivo de preparar el terreno para futuras misiones tripuladas y una presencia humana de largo plazo en el satélite natural.
Los contratos fueron adjudicados a las compañías Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines, que forman parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). Este programa busca transportar instrumentos científicos y equipos tecnológicos que faciliten la exploración y el desarrollo de infraestructura en la superficie lunar.
Astrobotic recibió dos contratos por un valor total de 297,9 millones de dólares, mientras que Firefly Aerospace obtuvo un contrato de 144,2 millones e Intuitive Machines otro por 148,3 millones de dólares. Con estas adjudicaciones, la agencia espacial estadounidense refuerza su estrategia para acelerar el desarrollo del proyecto conocido como Moon Base.
Las cuatro misiones estarán equipadas con instrumentos científicos diseñados para estudiar el entorno lunar. Entre ellos se incluyen cámaras especializadas para analizar el comportamiento del polvo durante los aterrizajes, un sistema de reflectores láser que mejorará la navegación de futuras expediciones y un espectrómetro capaz de medir los niveles de radiación, un aspecto esencial para proteger la salud de los astronautas.
Esta iniciativa forma parte de la primera etapa del programa Moon Base, que contempla una inversión aproximada de 10.000 millones de dólares hasta 2028 para crear la infraestructura inicial de una futura colonia lunar. Además, la NASA analiza adaptar PROMISE, una versión en desarrollo del rover inspirado en Perseverance, para explorar el terreno, el subsuelo y detectar recursos que puedan utilizarse durante las próximas misiones.
En los próximos años también se prevé la contratación de nuevos sistemas de generación eléctrica, comunicaciones, navegación y otras tecnologías que permitan ampliar las capacidades operativas en la Luna. Durante la década de 2030, la agencia espera instalar los primeros hábitats presurizados y sistemas energéticos que hagan posible que los astronautas vivan y trabajen durante largos periodos en la superficie lunar.
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