El Cartel de los Soles es uno de los grupos más controvertidos de la región y un punto central en la disputa política entre Estados Unidos y el Gobierno de Nicolás Maduro. Aunque Caracas niega de forma tajante la existencia de esta organización, Washington sostiene que se trata de una red criminal integrada por altos mandos militares, funcionarios civiles y aliados internacionales vinculados al tráfico de drogas.
Un origen ligado a las fuerzas militares venezolanas
El nombre “Cartel de los Soles” surge en los años noventa, cuando agencias estadounidenses empezaron a investigar a generales venezolanos que portaban insignias con soles dorados. Estas insignias se convirtieron en símbolo de una supuesta estructura criminal que, según EE.UU., opera dentro del Ejército y la Guardia Nacional Bolivariana.
A pesar de que Venezuela y Colombia señalan que se trata de un invento político, la DEA, el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia han mantenido durante décadas líneas de investigación sobre esta organización.
¿Quiénes integran la organización según Estados Unidos?
EE.UU. asegura que el cartel no funciona como un grupo tradicional, sino como una red difusa de células autónomas incrustadas en el Estado venezolano. Entre los principales señalados se encuentran:
Altos mandos militares
Estados Unidos acusa a generales de la Guardia Nacional y del Ejército de proteger rutas de narcotráfico, gestionar cargamentos y colaborar con grupos criminales colombianos. Estas células actuarían de manera independiente pero usando recursos estatales.
Funcionarios civiles del Gobierno
El Departamento de Justicia ha nombrado a:
- Nicolás Maduro, señalado como cabecilla de la red.
- Diosdado Cabello, identificado como uno de los articuladores principales.
- Miembros del Partido Socialista Unido de Venezuela que facilitarían operaciones y logística.
Colaboradores internacionales
Investigaciones apuntan a vínculos con:
- ELN y disidencias de las FARC.
- Mafias europeas que reciben cargamentos en el Mediterráneo.
- Redes de contrabando en el Caribe y Centroamérica.
Bajo estas acusaciones, Estados Unidos ofrece 50 millones de dólares por información que permita capturar a Maduro y a otros presuntos miembros del grupo.
La designación como grupo terrorista y sus implicaciones
En 2024, Washington elevó el nivel de presión al designar oficialmente al Cartel de los Soles como Organización Terrorista Extranjera (FTO). Esta medida permite congelar activos, aumentar operativos militares y autorizar detenciones de personas vinculadas al cartel en países aliados.
Gobiernos como los de Ecuador, Argentina, Paraguay y el Congreso de Perú han respaldado esta postura, reconociendo al cartel como organización terrorista. Por su lado, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, sostiene que esta estructura “no existe” y que el verdadero tráfico internacional es manejado por mafias globales desde Europa y Medio Oriente.
InSight Crime: un cartel sin jerarquía fija
El centro de investigación InSight Crime describe al Cartel de los Soles como un grupo no ideológico, no jerárquico y operado mediante células dispersas, lo que lo hace difícil de definir como un cartel tradicional. Según sus informes, estas células están profundamente infiltradas en instituciones públicas, especialmente en el sector militar.
El despliegue militar de EE.UU. cerca de Venezuela
La designación del cartel coincidió con la puesta en marcha de la operación “Lanza del Sur”, el mayor despliegue militar estadounidense en el Caribe en décadas. EE.UU. ha movilizado:
- Más de 4.000 militares
- Tres destructores: USS Gravely, USS Jason Dunham, USS Sampson
- Buques anfibios como el USS Iwo Jima
- El submarino nuclear USS Newport News
- El portaaviones USS Gerald R. Ford
Según el Pentágono, estas operaciones han resultado en el hundimiento de al menos 20 embarcaciones y la muerte de 80 personas vinculadas a operativos de narcotráfico.
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